A quinta geração do Polo foi lançada em 2009 no Salão Automóvel de Genebra e era apenas uma polegada mais curta que a segunda geração do Volkswagen Golf.
No quinto Polo, a Volkswagen já entendia que deveria torná-lo em escala real com todas as versões de carroceria disponíveis quando apresentasse uma nova geração. Talvez não tivesse todos os motores ou transmissões, mas pelo menos tinha que mostrar a versão de 3 e 5 portas para o pequeno Polo.

Foi um passo significativo do ponto de vista do design com linhas angulares e um painel frontal de aparência esportiva. Os faróis angulares e a ampla grade na parte inferior do para-choque inspiraram uma sensação esportiva. A versão de três portas apresentava uma linha de janela ligeiramente ascendente e janelas fixas na parte de trás. A Volkswagen considerou que as janelas com dobradiças dianteiras eram inúteis para os passageiros traseiros, mas muito irritantes para os assentos dianteiros.

Por dentro, o Polo de 3 portas oferecia assentos tipo concha na frente com um console central entre eles que ostentava a alavanca de câmbio e o freio de mão. Seu painel era típico de um Volkswagen, com bordas arredondadas, materiais macios e uma pilha central para o sistema de infoentretenimento e a unidade de controle climático. No painel de instrumentos, os projetistas do Polo instalaram um display TFT entre o velocímetro e o tacômetro e excluíram os indicadores de nível de combustível e temperatura do líquido de arrefecimento. Na parte de trás, o banco dobrável (60:40) foi instalado como padrão.

Sob o capô, a Volkswagen instalou uma extensa gama de motores a diesel e gasolina variando entre 60 cv e 105 cv. O Polo GTI era uma história diferente.