A Volkswagen uniu forças com a Ford para lutar no mercado europeu de MPV contra o domínio franco-italiano no segmento.
Enquanto a Renault era a montadora líder no segmento, PSA (Peugeot-Citroen) e Fiat se uniram para construir as chamadas Eurovans (Peugeot 806, Citroen Evasion, Fiat Ulysse e Lancia Zetta). A Ford e a Volkswagen se aliaram e produziram o Ford Galaxy, o Volkswagen Sharan e o Seat Alhambra na esquina oposta. Mas os europeus não gostavam muito de MPVs e logo começaram a mudar suas preferências para o segmento de SUVs.

O Sharan apresentava uma frente inclinada, com o para-brisa inclinado que seguia a mesma linha do capô. Seus faróis estreitos e inclinados foram recuados nas laterais com piscas montados nos cantos. Entre eles, a montadora instalou uma grade de ripas pretas, que ostentava o emblema VW cromado no meio. Uma pequena janela triangular foi montada entre o pilar A e a abertura da porta.

No interior, o Sharan apresentava padrão com cinco assentos no nível de acabamento básico, mas estava disponível com assentos para até sete em uma configuração 2-3-2. Apesar de ser um pouco mais longo do que uma perua de segmento compacto regular, oferecia muito espaço para eles. O porta-malas restante era grande o suficiente para sete sanduíches Subway com todos os assentos no lugar na opção de sete passageiros.

O Sharan oferecia uma escolha de quatro motores construídos pela Volkswagen. Havia duas versões a gasolina e duas turbo-diesel. Este último foi o preferido no mercado europeu.