Quando a Volvo decidiu se livrar de seu design quadrado da velha escola, lançou a primeira geração do S40 em 1995 e depois ajustou o modelo 850 para fazer o S70 em 1997.
A montadora sueca era conhecida por seus veículos seguros. Para mostrar essa força, fez seus carros parecerem uma pilha de tijolos um em cima do outro. Mas com o passar do tempo, os clientes mudaram sua atenção para veículos mais elegantes com formas arredondadas. A Volvo teve que se adaptar, e foi aí que surgiu o S40, com alguma ajuda da Mitsubishi, e o S70.

A frente do S70 apresentava novos faróis com bordas arredondadas e seus lados internos dobrados atrás da grade, fazendo com que parecessem mais finos. Suas janelas laterais ligeiramente curvas não conseguiam esconder as origens quadradas originais, mas pelo menos eram adoçadas. Novamente, um baú curto com bordas e cantos arredondados era mais parecido com a tendência dos anos 90 na parte de trás.

Por dentro, a Volvo ganhou mais liberdade de expressão com uma linha fluida na parte superior do painel, em vez do antigo painel de instrumentos em forma de teto de três formas do 850. Ele perdeu algumas saídas de ar, mas manteve sua aparência quadrada. Havia espaço suficiente para as pernas na parte de trás para dois adultos, mas três ficariam apertados, especialmente nas versões AWD.

Sob o capô, a Volvo instalou uma escolha de motores de cinco cilindros variando entre 126 cv e 241 cv. Foi equipado de série com caixas manuais de 5 velocidades, enquanto uma automática de 4 velocidades estava disponível em motores selecionados.

Semelhante a outros modelos R fabricados pela Volvo, o S70R é um veículo especialmente direcionado para aquelas pessoas que buscam obter maior desempenho e recursos extras sem perder as especificações notáveis fornecidas pelo S70 básico.
O S70R vem com chassi esportivo rebaixado e rodas exclusivas de 16” e 17” pintadas em prata cromado ou cinza grafite. Os modelos estão disponíveis em várias cores, incluindo preto, prata metálico, perl azul náutico e vermelho regente metálico. Obviamente, o interior dos carros também é novo, sendo maioritariamente baseado em couro.