Com o lançamento do Volvo S80, a empresa sueca deu um grande passo em frente.
Os Volvos eram conhecidos por seus ótimos recursos de segurança e boa confiabilidade, no entanto, as pessoas não os consideravam veículos emocionantes.

O S80 praticamente substituiu o S90 e se tornou o carro-chefe da Volvo.

O design exterior apresentava linhas fluidas da frente para a traseira. Parecia elegante e simples.

Na traseira, o formato das lanternas lembra um pouco o design mais antigo do Bentley, porém, a versão de baixo custo dele. Ao contrário dos modelos anteriores, o emblema da Volvo foi posicionado no centro da tampa do porta-malas.

Inicialmente, o S80 estava disponível com quatro opções de motorização: um 5 cilindros de 2,4 litros que produzia 141 cv, disponível com GLP e GNV, uma versão mais potente com 170 cv, um motor de 6 cilindros de 2,9 litros que desenvolveu 196 cv, respectivamente 272 cv para a versão afinada e o VW de 2,5 litros que produzia 140 cv.

Mais tarde, em 2000, um novo motor de 2,5 litros de 203 cv foi oferecido juntamente com um sistema de tração nas quatro rodas.

Embora a Volvo fosse sinônimo de segurança, não é surpresa dizer que o S80 obteve alta pontuação no teste de colisão. No entanto, a grande segurança para os ocupantes fez do S80 um carro perigoso para os pedestres em caso de colisão, devido à dianteira agressiva.