A Volvo foi fundada em 1927 tendo em mente o conceito de segurança.
O primeiro carro Volvo a sair da linha de montagem foi o Volvo OV 4, em 1927. O S90 (junto com o V90) apresentado em 1997 foram versões rebatizadas e atualizadas do antigo Volvo 960, e levaram essa atenção à segurança .

As letras S, C e V presentes na nomenclatura foram usadas com um propósito, sendo o S vindo de sedãs, V de versatilidade e C de cupês. Nenhuma grande mudança foi trazida para a mesa, pois o objetivo do fabricante era alinhar esses modelos com a nova estratégia de nomenclatura já aplicada para Volvo S40 e V40. As diferenças consistiam em novas cores para interior e exterior.

O S90 estava disponível como um Sedan de 4 portas, enquanto o V90 era uma perua de 5 portas. O carro era conduzido por uma unidade DOHC de 6 cilindros em linha com um deslocamento de 2.473 cc ou 2.922 cc, emparelhado com uma transmissão automática de 4 velocidades. O S90 foi oferecido nas variantes SE e Royal (longa distância entre eixos). A sua potência máxima foi de 150 kW, com um binário máximo de 267 Nm às 4300 rpm.

Em termos de segurança, o carro tinha airbags frontais duplos, airbags laterais dianteiros, ABS e pré-tensores dos cintos de segurança dianteiros.
Os recursos padrão para o Volvo S90 SE incluíam muitas novidades: controle de temperatura AC, bancos de couro, controle de cruzeiro, volante revestido de couro, vidros e espelhos elétricos, teto solar elétrico e rodas de liga leve de 16 polegadas.