BMW представила второе поколение 1-й серии в 2012 году и продолжала оставаться самым маленьким автомобилем с задним и полным приводом.
Первое поколение 1-й серии было хорошо принято рынком во всех его формах и количестве дверей (две, три или пять) и застало врасплох своего главного конкурента, Mercedes-Benz. Затем, изучив и выслушав всех критиков от своих клиентов, BMW решила изменить темп и улучшить 1-ю серию до более высокого уровня.

Снаружи трехдверка 1-й серии больше походила на хот-хэтчбек. Его конструкция, обращенная кабиной назад, с наклонным верхним краем заднего стекла создавала образ купе. Ну, это не так. Но его большие стреловидные фары и скульптурные боковые панели производили впечатление одного из них. Сзади стиль Kamm-back с наклоненным вперед ветровым стеклом и небольшим спойлером на крыше улучшили спортивный образ.

Внутри BMW повысила качество материалов и отделки. Он предлагал множество мест для хранения на центральной консоли, центральном подлокотнике, дверных панелях и даже под рулевой колонкой. Его два ковшеобразных сиденья спереди были установлены низко. Автопроизводитель использовал мягкие губчатые материалы на приборной панели. Несмотря на то, что все модели получили стандартный информационно-развлекательный блок, он не был доступен с сенсорным экраном. Сзади раздельно-складывающаяся скамья 60/40 увеличила площадь багажника с совершенно плоской поверхностью.

Под капотом BMW устанавливался очень широкий выбор двигателей мощностью от 101 до 320 л.с. в паре с шестиступенчатой механикой или восьмиступенчатым автоматом. Некоторые конкретные версии были доступны с полным приводом.