Серия 3 начала свою карьеру в 70-х годах только в форме купе, но с годами превратилась в полную линейку кузовов.
Но от купе не отказались, и в третьей 3-й серии купе играли важную роль на рынке. Он был показан в конце 1990 года, а продажи начались в 1991 году.

E36 полностью изменил дизайн 3-й серии. От открытых закругленных фар до недавно разработанных сдвоенных фар под одним стеклом — это был большой шаг, и многие фанаты с ним не согласились. Но машина была лучше с любой точки зрения. Новой подвески, большей колесной базы и более мощных двигателей было достаточно, чтобы поставить автомобиль на первое место среди компактных седанов премиум-класса на рынке. А купе пошло еще дальше со своими дверями с безрамными окнами.

В салоне была приборная панель, повернутая к водителю, с доступными органами управления и хорошей компоновкой. Низкая посадка очень понравилась покупателям, которые искали настоящий спортивный автомобиль по приемлемой цене. Сзади хватило места для двоих взрослых. В зависимости от уровня отделки салона и опций, отмеченных в списке, передние сиденья с высокой поддержкой, подогревом и электрорегулировкой.

Под капотом базовый двигатель был перенесен с E30, но он изменился по сравнению с моделью с фейслифтингом, произошедшей в 1995 году. Топовой моделью, помимо M3, была версия 328i с недавно разработанным 2,8-литровым двигателем. . Стандартной трансмиссией для всего модельного ряда была 5-ступенчатая механическая, а в качестве опции предлагался 4-ступенчатый автомат.