Следуя по пути концепта New Six, выпущенного в 1968 году с кузовом E3, в 1977 году было представлено первое поколение BMW 7-Series.
Первая 7-я серия начала свое восхождение по лестнице успеха в 1977 году с модельного ряда автомобилей, оснащенных только шестицилиндровыми двигателями. Прототип модели был оснащен двигателем V12, но он был единственным в своем роде. Его изогнутая фасция напоминала профиль носа акулы.

Внешний вид автомобиля был современным, и это был полный шаг в сторону от предыдущей тенденции дизайна. Единственной дизайнерской идеей, которая была перенесена, была концепция четырех закругленных фар. В остальном все было новым. Плоский широкий слегка приподнятый капот дополнялся простым отеплителем и опускающейся крышкой багажника. В то время в моде на автомобили были хромированные бампера. В 1983 году, когда произошел фейслифтинг, была увеличена решетка радиатора и появились новые бамперы с пластиковым покрытием.

Внутри автомобиля 7-й серии были представлены многочисленные новшества, такие как сервисные контрольные лампы, климат-контроль и бортовой компьютер. Базовая модель с базовой отделкой имела тканевые сиденья и механическую коробку передач, но для более высоких уровней отделки салона было добавлено больше удобств, включая люк на крыше, электрические стеклоподъемники, кожаные сиденья и электрические замки.

Линейка двигателей началась с двигателей с четырехцилиндровыми карбюраторами Solex, но вскоре все двигатели получили системы впрыска топлива Bosch. Самым мощным двигателем был 286-сильный 754i, модель с рядным шестицилиндровым двигателем и турбокомпрессором.