3 serisi kariyerine 70’lerde sadece coupe formunda başladı, ancak yıllar içinde eksiksiz bir karoser serisine dönüştü.
Ancak coupe’den vazgeçilmedi ve üçüncü 3 serisinde coupe piyasada önemli bir rol oynadı. 1990 sonlarında gösterildi ve satışlar 1991’de başladı.

E36, 3 serisi tasarımda tam bir değişiklikti. Açıkta kalan yuvarlak farlardan aynı camın altında yeni geliştirilen ikiz farlara kadar bu büyük bir adımdı ve pek çok hayran buna katılmadı. Ama araba her açıdan daha iyiydi. Yeni süspansiyon, daha büyük dingil mesafesi ve daha büyük motorlar, otomobili piyasadaki birinci sınıf kompakt boyutlu sedanların üzerine yerleştirmek için yeterliydi. Ve coupe, çerçevesiz pencereli kapıları ile bir adım daha ileri gitti.

İç mekanda, erişilebilir kontroller ve iyi bir düzen ile sürücüye dönük bir gösterge paneli bulunuyordu. Alçak oturma pozisyonu, uygun fiyata gerçek bir spor otomobil arayan müşteriler tarafından çok iyi karşılandı. Arkada iki yetişkin için yeterli alan vardı. Listede işaretlenen donanım seviyesine ve seçeneklere bağlı olarak, ısıtmalı ve elektrikli ayarlanabilen ön koltuklar oldukça destekliydi.

Kaputun altında, temel motor E30’dan devralınmıştı, ancak bu 1995’te meydana gelen makyajlı modelden değişti. M3 dışındaki en üst model, yeni geliştirilen 2.8 litrelik bir üniteye sahip 328i versiyonuydu. . Tüm seri için standart şanzıman, 5 vitesli bir manueldi ve 4 vitesli otomatik bir seçenek olarak sunuldu.