Honda war der Ansicht, dass die Käufer des Kompaktsegments mehr Aufmerksamkeit verdienten, und bot überlegene Technologien in einem Markt an, in dem der Preis das Hauptkriterium war.
Es gab keinen anderen Autohersteller, der eine Allrad-Einzelradaufhängung im Segment anbot. Darüber hinaus bot es ein komplexes System, das selbst für Mittelklassefahrzeuge nicht verfügbar war. Infolgedessen gewann es den Komfortkampf gegen alle seine Hauptkonkurrenten, und die Kunden begannen, ihre Budgets zu überdenken. Schon bald eroberte die vierte Generation des Civic die Herzen der Kunden.

Auf den ersten Blick sah es genauso aus wie sein Vorgänger, aber es war ein völlig anderes Auto. Es behielt die gleichen schmalen, rechteckigen, horizontalen Scheinwerfer und einen kleinen Kühlergrill am unteren Teil der Stoßstange. Hinten bot Honda je nach Ausstattungsvariante eine rote Zierleiste an, die den Bereich zwischen den Rückleuchten abdeckte.

Im Inneren sah das Armaturenbrett eher wie ein zusammengeschraubtes Puzzle als wie eine einzelne Einheit aus. Der Autohersteller installierte das Radio unter dem Belüftungssystem, nicht darüber wie die meisten anderen Autohersteller auf der Mittelkonsole. Sein geradliniges Design und seine niedrige Höhe ließen trotz seiner viertürigen Karosserie einen beengten Eindruck entstehen. Da der Radstand aber länger war als beim Vorgänger, war auf Kurztrips genug Platz für fünf Erwachsene. Für eine vierköpfige Familie mit zwei Kindern war es ein ausgezeichnetes Auto. Darüber hinaus erweiterte die serienmäßig umklappbare Rückenlehne den Gepäckraum.

Unter der Motorhaube installierte Honda nur Motoren mit Kraftstoffeinspritzung, und das war für die meisten seiner Kunden eine Erleichterung. Alle Versionen wurden mit 5-Gang-Schaltgetrieben gepaart.