Obwohl erst drei Jahre alt, wurde die zweite Generation des Subaru Forester im Jahr 2005 aufgefrischt und verbesserte den sportlichen japanischen Mittelklasse-SUV.
Die Einführung der Abgasnorm Euro 4 im Jahr 2005 zwang die meisten Autohersteller, ihre Fahrzeuge zu modernisieren. Subaru tat dasselbe mit der Forester-Reihe, einem weitaus unterschiedlicheren Fahrzeug als die meisten anderen SUVs auf dem Markt. Trotz seiner Fähigkeit, leichte Offroad-Situationen zu bewältigen und zu klettern, verhielt es sich aufgrund seiner Plattform, die vom Rallye-Sieger Impreza WRX übernommen wurde, wie ein Auto auf der Straße.

Mit einem im Vergleich zur Version ohne Facelift stark modifizierten Äußeren sah der Forester 2005 fast wie eine neue Generation aus. Es gab eine neue Frontverkleidung mit größeren Scheinwerfern und einem besser integrierten Kühlergrill. An den Seiten gab es neue Verkleidungen für die Kotflügel und Türen. Die in Wagenfarbe gehaltenen Stoßstangengriffe und Außenspiegel waren ab der mittleren Ausstattungsvariante serienmäßig vorhanden.

Im Inneren installierte Subaru neue Knöpfe auf der Mittelkonsole für die HVAC-Einheit und ein neues automatisches Klimaregelungssystem. Die Stereoanlage wurde ebenfalls mit einem verbesserten Soundsystem und einem Single-CD-Player verbessert. Im Inneren befanden sich fünf Sitze mit einer geteilt umklappbaren Rücksitzlehne, um den Kofferraum auf bis zu 1633 Liter (57,7 cu-ft) zu erweitern.

Subaru installierte eine neue Generation seiner Vierzylinder-Boxermotoren und führte ein variables Ventilöffnungssystem (i-Active Valve System) ein, mit dem die Ventile je nach Last mehr oder weniger geöffnet werden konnten. Unabhängig von der Motorwahl wurden sie mit einem 5-Gang-Schaltgetriebe gekoppelt. Eine Viergang-Automatik stand auf der Optionsliste. Für das Allradsystem war der Forester mit einem viskos gekoppelten Mittendifferential ausgestattet.