BMW presentó la segunda generación de la Serie 1 en 2012 y siguió siendo el automóvil más pequeño con tracción trasera y opción de tracción total.
La primera generación del Serie 1 fue bien recibida por el mercado en todas sus formas y número de puertas (dos, tres o cinco) y tomó por sorpresa a su principal competidor, Mercedes-Benz. Luego, después de aprender y escuchar todas las críticas de sus clientes, BMW optó por cambiar el ritmo y mejoró la Serie 1 a un nivel superior.

Desde el exterior, las tres puertas de la Serie 1 se parecían más a un hatchback caliente. Su diseño de cabina trasera con el borde superior de la ventana trasera inclinada hacia abajo indujo la imagen de un cupé. Bueno, no lo fue. Pero sus grandes faros inclinados hacia atrás y los paneles laterales esculpidos daban la impresión de ser uno. En la parte trasera, el estilo Kamm-back con un parabrisas inclinado hacia adelante y un pequeño alerón en el techo mejoró la imagen deportiva.

En el interior, BMW aumentó la calidad de los materiales y acabados. Ofrecía muchas áreas de almacenamiento en la consola central, el reposabrazos central, los paneles de las puertas e incluso debajo de la columna de dirección. Sus dos asientos de cubo en la parte delantera estaban montados bajos. El fabricante de automóviles utilizó materiales suaves y esponjosos en el tablero. Aunque toda la gama recibió una unidad de información y entretenimiento estándar, no estaba disponible con una pantalla táctil. En la parte trasera, la banqueta abatible 60/40 ampliaba la zona del maletero con una superficie completamente plana.

Debajo del capó, BMW instaló una amplia variedad de motores, que oscilaron entre 101 hp y 320 hp combinados con una transmisión manual de seis velocidades o una automática de ocho velocidades. Algunas versiones específicas estaban disponibles con tracción total.