Chevrolet presentó la séptima generación del Malibu en 2008 y la fabricó sobre la misma plataforma que el Pontiac G6 y el Opel/Vauxhall Insignia europeo.
La marca de pajaritas necesitaba un cambio de juego para contrarrestar la caída de las ventas. Una vez que un nombre respetable en el mercado, Chevrolet luchó por aumentar sus ventas de automóviles a través de varios incentivos ofrecidos a los clientes, y la crisis financiera mundial acababa de comenzar.
Cuando comenzó a desarrollar Malibu, el fabricante de automóviles estadounidense apuntó directamente al Toyota Camry y al Honda Accord. Si bien era 2,6” (66 mm) más largo que el primero, era más corto que el segundo 2,3” (58 mm). Su larga distancia entre ejes y el diseño de la cabina hacia adelante coincidían con las preferencias de los clientes, pero las empresas de alquiler de automóviles aún lo preferían. Sus faros elípticos inclinados hacia atrás crearon una imagen dinámica del Malibu mediano. La parrilla delantera lucía una franja horizontal ancha para la insignia de corbata de moño dorada y un parachoques de plástico envuelto con un faldón inferior integrado y tomas de aire laterales. Por su perfil, el Malibu reveló un pilar C ancho, parecido a otros autos de lujo del pasado. Su parabrisas inclinado hacia adelante y la tapa del maletero corta.
En el interior, Chevrolet instaló un tablero ancho que lucía un grupo de instrumentos de tres diales en un estilo binocular, con un velocímetro montado en el centro flanqueado por el tacómetro y los indicadores de temperatura del combustible y del refrigerante. Su volante de botones múltiples controlaba el sistema de audio y las funciones de la computadora de a bordo. Gracias a la larga distancia entre ejes, el Malibu ofrecía suficiente espacio en los asientos traseros para tres adultos.
Debajo del capó, según el nivel de equipamiento, Chevrolet instaló un motor de cuatro cilindros en línea o un motor V-6 combinado con una transmisión automática de cuatro o seis velocidades, respectivamente. A diferencia de su hermano europeo, estaba disponible exclusivamente con un sistema de tracción delantera.
