BMW a introduit la deuxième génération de la Série 1 en 2012 et a continué d’être la plus petite voiture avec une propulsion arrière et une option de traction intégrale.
La première génération de la Série 1 a été bien accueillie par le marché dans toutes ses formes et son nombre de portes (deux, trois ou cinq) et a pris par surprise son principal concurrent, Mercedes-Benz. Puis, après avoir appris et écouté toutes les critiques de ses clients, BMW a choisi de changer de rythme et d’améliorer la Série 1 à un niveau supérieur.

De l’extérieur, la Série 1 trois portes ressemblait plus à une berline à hayon. Sa conception à l’arrière de la cabine avec le bord supérieur d’une lunette arrière inclinée a induit l’image d’un coupé. Eh bien, ce n’était pas le cas. Mais ses grands phares balayés vers l’arrière et les panneaux latéraux sculptés en donnaient l’impression. À l’arrière, le style Kamm-back avec un pare-brise incliné vers l’avant et un petit becquet de toit ont amélioré l’image sportive.

A l’intérieur, BMW a augmenté la qualité des matériaux et des finitions. Il offrait de nombreux espaces de rangement dans la console centrale, l’accoudoir central, les panneaux de porte et même sous la colonne de direction. Ses deux sièges baquets à l’avant étaient montés bas. Le constructeur automobile a utilisé des matériaux doux et spongieux sur le tableau de bord. Même si toute la gamme a reçu une unité d’infodivertissement standard, elle n’était pas disponible avec un écran tactile. À l’arrière, la banquette rabattable 60/40 élargit la zone du coffre avec une surface complètement plane.

Sous le capot, BMW a installé un très large choix de moteurs, allant de 101 ch à 320 ch couplé à une boîte manuelle à six rapports ou à une automatique à huit rapports. Certaines versions spécifiques étaient disponibles avec une transmission intégrale.