Chevrolet a présenté la septième génération de la Malibu en 2008 et l’a construite sur la même plate-forme que la Pontiac G6 et l’Opel/Vauxhall Insignia européenne.
La marque de nœud papillon avait besoin d’un changeur de jeu pour contrer la baisse des ventes. Autrefois un nom respectable sur le marché, Chevrolet a eu du mal à augmenter ses ventes de voitures via diverses incitations offertes aux clients, et la crise financière mondiale ne faisait que commencer.
Lorsqu’il a commencé à développer Malibu, le constructeur automobile américain visait directement la Toyota Camry et la Honda Accord. Alors qu’il était plus long de 2,6” (66 mm) que le premier, il était plus court que le second de 2,3” (58 mm). Son empattement long et la conception de la cabine avancée correspondaient aux préférences des clients, mais les sociétés de location de voitures la préféraient toujours. Ses phares elliptiques et balayés vers l’arrière ont créé une image dynamique de la Malibu de taille moyenne. La calandre avant arborait une large lamelle horizontale pour le badge nœud papillon doré et un pare-chocs en plastique enveloppant avec un tablier inférieur intégré et des écopes latérales. De son profil, la Malibu a révélé un large montant C, ressemblant à d’autres voitures de luxe du passé. Son pare-brise incliné vers l’avant et son couvercle de coffre court.
À l’intérieur, Chevrolet a installé un large tableau de bord qui arborait un groupe d’instruments à trois cadrans dans un style binoculaire, avec un indicateur de vitesse monté au centre flanqué du tachymètre et des jauges de température du carburant et du liquide de refroidissement. Son volant multi-boutons contrôlait le système audio et les fonctions de l’ordinateur de bord. Grâce à son empattement long, la Malibu offrait suffisamment de place sur les sièges arrière pour trois adultes.
Sous le capot, selon le niveau de finition, Chevrolet a installé un moteur quatre cylindres en ligne ou un moteur V6 associé à une boîte automatique à quatre ou six rapports, respectivement. Contrairement à son frère européen, il était disponible exclusivement avec un système de traction avant.
