Malgré sa controverse et ses concurrents, l’Explorer était le SUV intermédiaire le plus vendu de tous les temps au moment de l’arrivée de la cinquième génération, en 2011.
Contrairement à ses prédécesseurs, le modèle 2011 présentait une construction monocoque au lieu d’une construction corps sur châssis. Il devait être en avance sur le jeu pour maintenir les valeurs de vente élevées. Même s’il comportait un empattement plus court, il était plus long et légèrement plus large qu’auparavant.

Le nouveau design à trois barres du carénage avant a été intégré avec succès dans le nouvel Explorer. Avec ses phares hauts et balayés, l’Explorer affichait une image audacieuse, inspirée des berlines ordinaires comme la Taurus. A l’arrière, le montant D spécifique noirci gardait un lien avec ses prédécesseurs. Il y avait un grand aileron de toit au-dessus du hayon et deux échappements sous le pare-chocs arrière.

À l’intérieur, la voiture offrait sept places assises sur de larges sièges à l’avant et une banquette au milieu, ainsi que deux sièges individuels dans le coffre. C’était la norme pour tous les niveaux de finition. Pour l’unité d’infodivertissement, Ford a proposé le système MyFord Touch avec le SYNC, qui permettait les commandes vocales. L’unité d’infodivertissement comportait un écran de console centrale et deux écrans TFT flanquant le compteur de vitesse dans le groupe d’instruments.

L’Explorer 2011 était proposé avec un choix de deux moteurs. Il y avait un 2,0 litres turbocompressé et un V6 de 3,5 litres. Le premier n’était proposé qu’avec une traction avant, tandis que le second était disponible avec un système de traction intégrale.