A BMW apresentou a segunda geração do Série 1 em 2012 e continuou a ser o menor carro com tração traseira e tração nas quatro rodas.
A primeira geração do Série 1 foi bem recebida pelo mercado em todas as suas formas e número de portas (duas, três ou cinco) e pegou de surpresa sua principal concorrente, a Mercedes-Benz. Então, depois de aprender e ouvir todas as críticas de seus clientes, a BMW optou por mudar o ritmo e melhorar o Série 1 para um nível superior.

Do lado de fora, as três portas da Série 1 pareciam mais um hatchback quente. Seu design de cabine traseira com a borda superior de uma janela traseira inclinada para baixo induziu a imagem de um cupê. Bem, não foi. Mas seus grandes faróis recuados e os painéis laterais esculpidos davam a impressão de um. Na parte de trás, o estilo Kamm-back com um pára-brisa inclinado e um pequeno spoiler de teto melhorou a imagem esportiva.

No interior, a BMW aumentou a qualidade dos materiais e acabamentos. Ele oferecia muitas áreas de armazenamento no console central, no apoio de braço central, nos painéis das portas e até mesmo sob a coluna de direção. Seus dois assentos de caçamba na frente foram montados baixo. A montadora usou materiais macios e esponjosos no painel. Embora toda a gama tenha recebido uma unidade de infoentretenimento padrão, ela não estava disponível com uma tela sensível ao toque. Na parte de trás, o banco dobrável 60/40 aumentou a área do tronco com uma superfície completamente plana.

Sob o capô, a BMW instalou uma ampla variedade de motores, variando entre 101 cv e 320 cv combinados com um manual de seis velocidades ou um automático de oito velocidades. Algumas versões específicas estavam disponíveis com tração nas quatro rodas.