A Fiat decidiu aposentar o Tempra e introduziu o Marea em 1996 como o sedã médio da empresa no mercado.
A Fiat construiu o Marea na nova plataforma C1 compartilhada com seus irmãos menores, o Bravo e o Brava. Os italianos tiveram a ideia de usar os mesmos fundamentos para reduzir os custos de fabricação e oferecer o carro certo a um preço mais baixo que seus concorrentes. O resultado foi um bom veículo familiar, mas infelizmente suas vendas caíram e impediram que suas rodas passassem para uma segunda geração.

Com uma frente que lembrava a linha Bravo/Brava, o Marea mostrou um estilo de design inovador com uma frente estreita e faróis finos. Os cantos arredondados e as superfícies curvas foram desenhados no centro de design da Fiat. A versão sedã apresentava um pilar C mais grosso e uma tampa do porta-malas curta com bordas arredondadas. Suas lanternas traseiras seguiram o tema de design de cantos arredondados do carro.

No interior, o Marea apresentava vários compartimentos de armazenamento nos apoios de braços centrais, painéis das portas e apoio de braços traseiro. Havia espaço decente na parte de trás para até três passageiros adultos. As linhas curvas do painel lembravam as do Bravo/Brava, mas com algumas diferenças.

A Fiat instalou uma variedade de motores a gasolina e diesel na Marea. Este último foi muito eficiente em termos de combustível e teve sua contribuição sustentando os números de vendas. Mas depois de sete anos no mercado, o Marea foi aposentado.