Apesar da polêmica e dos concorrentes, o Explorer foi o SUV médio mais vendido de todos os tempos na época em que chegou a quinta geração, em 2011.
Ao contrário de seus antecessores, o modelo de 2011 apresentava uma construção monobloco em vez de uma construção corpo-em-estrutura. Tinha que estar à frente do jogo para manter os valores de alta venda. Mesmo apresentando uma distância entre eixos mais curta, era mais longo e um pouco mais largo do que antes.

O novo design de três barras do painel frontal foi incorporado com sucesso no novo Explorer. Com seus faróis altos e varridos, o Explorer exibia uma imagem arrojada, inspirada em sedãs comuns, como o Taurus. Na parte de trás, o pilar D escurecido específico manteve uma ligação com seus antecessores. Havia um grande spoiler de teto em cima da porta traseira e dois escapamentos sob o para-choque traseiro.

No interior, o carro oferecia capacidade para sete em assentos largos na frente e um banco no meio, além de dois assentos individuais na área do porta-malas. Isso era padrão para todos os níveis de acabamento. Para a unidade de infoentretenimento, a Ford ofereceu o sistema MyFord Touch com o SYNC, que permitia comandos de voz. A unidade de infoentretenimento apresentava um display central e dois displays TFT ao lado do velocímetro no painel de instrumentos.

O Explorer 2011 foi oferecido com uma escolha de dois motores. Havia um turbo de 2,0 litros e um V6 de 3,5 litros. O primeiro foi oferecido apenas com tração dianteira, enquanto o último estava disponível com um sistema de tração nas quatro rodas.