Quando a BMW vendeu a marca Rover, manteve o Mini para perseguir seus planos de expansão no crescente mercado de veículos premium de pequeno segmento.
O primeiro modelo apresentado pela marca britânica após o envolvimento alemão foi o MINI hatchback no final de 2000. Seu estilo de design retrô não deixou confusão quanto às suas origens, e a BMW vendeu mais de um milhão de unidades em apenas seis anos de produção.

As formas arredondadas do novo R50, MINI foram um sucesso instantâneo no mercado. Era mais um item de moda do que um dispositivo de transporte. Mesmo que custasse mais do que a maioria dos veículos de pequeno segmento disponíveis, os clientes premium estavam satisfeitos. Dependendo do nível de acabamento, o carro ostentava uma grade cromada ou na cor da carroceria na frente. Para a versão supercharged (Cooper S), a montadora instalou uma entrada de ar no capô.

Por dentro, o carro era diferente de qualquer outra coisa no mercado. Com interruptores inspirados nos aviões da Segunda Guerra Mundial e um grande mostrador redondo colocado no topo da pilha central, o MINI era diferente. Ele oferecia uma posição de assento baixa e um design de estilo retrô para a alavanca de câmbio. Na parte de trás, havia espaço para dois adultos no banco dobrável.

Sob o capô, o MINI instalou três opções de motores. A montadora instalou uma unidade de 1,4 litro para mercados específicos, enquanto o resto do mundo recebeu uma versão de 1,6 litro. O modelo Cooper S recebeu um motor de quatro potes de 1,6 litro superalimentado. A versão diesel veio mais tarde, e o MINI a trouxe da Toyota. Um elemento chave para o MINI foi a suspensão independente em todas as curvas, uma característica única no segmento pequeno.