Durante os anos 70, a GM, a marca de automóveis americana por excelência, começou a ter problemas com as vendas à medida que a crise do petróleo ganhava intensidade. Seus grandes motores devoradores de gasolina não eram páreo para as importações europeias e asiáticas e, como resultado, a imagem da empresa foi prejudicada. Para combater isso, a GM lançou uma nova marca de carros, a Saturn Motors, em 7 de janeiro de 1985. O nome foi tirado do foguete Saturno, aquele que levou os astronautas à lua nos anos 60.

Um fato interessante é representado pelo número que iniciou esta empresa: 99 pessoas de todas as origens: design, produção, marketing etc. conhecido a partir daquele dia como “os 99”. OK, eles começaram como 100, mas um deles caiu logo no início, daí o 99.

A produção dos carros Saturn começou no início dos anos 90 e o objetivo desde o início era emular estratégias de marketing estrangeiras, como as japonesas, para lutar no mercado americano. Tais estratégias incluíam um melhor controle de qualidade que se traduzia em maior confiabilidade do produto acabado e mais controle para os trabalhadores da fábrica.

Logo depois que os primeiros carros chegaram às ruas da América, as críticas favoráveis começaram a chegar. As vendas vão bem, pois os carros Saturn começam a ganhar um prêmio após o outro. Em 1993, a Saturn relatou seu primeiro ano lucrativo e tudo parecia estar indo bem para a pequena marca de propriedade da GM. Em 1995, eles fizeram seu primeiro milhão de carros. Uma característica única nos carros Saturn no início eram os painéis da carroceria à prova de amassados (Z-Body), mas depois de 2000, eles foram lentamente colocados fora de produção.

Também depois de 2000, a GM começou a ter um interesse mais ativo na Saturn como empresa e interferiu em sua formação e políticas gerais. Hoje, a maioria dos modelos da linha Saturn são copiados dos carros da Opel, assim como os Vauxhalls no Reino Unido.

A partir de 2003, as vendas dos Saturns começaram a diminuir, o que forçou a GM a aposentar vários modelos, como a série L e o Ion. Os relatórios mais recentes dizem que a GM está agora procurando vender ou até mesmo fechar o Saturn para aliviar a pressão financeira que está sofrendo no momento.