Представленный на рынке в конце 1977 года и показанный на автосалоне в Женеве весной 1978 года, Renault 18 представлял собой нечто большее, чем переделанный Renault 12, автомобиль, который был самым современным в 1969 году.
Renault 18 можно считать первым автомобилем мира, произведенным Renault, поскольку он производился или собирался в 10 странах мира. До этого именно Renault 12 строили в нескольких странах, в том числе в коммунистической Восточной Европе. У 18 было много общих деталей с Renault 12, но только в первые несколько лет производства.

Квадратные фары, решетка радиатора с горизонтальными планками и компактный трехобъемный кузов считались современными на момент его появления. Колеса с тремя шпильками, однако, не было. Но это было изменено в 1980 году для версии с турбонаддувом, а с 1983 года и для всего модельного ряда Renault 18. Дверные ручки были заподлицо с кузовом, а автомобиль был доступен с легкосплавными дисками.

Внутри автомобиль предлагал место для четырех пассажиров и имел такие опции, как кондиционер, электрические стеклоподъемники и замки и даже магнитолу. Позже для некоторых моделей предлагалась 3-ступенчатая автоматическая коробка передач.

Renault 18 экспортировался в США и был модернизирован компанией AMC для рынка США и Канады с большими бамперами и двигателями с впрыском топлива. У базовых моделей передние дисковые тормоза и барабанные сзади, но у некоторых моделей были дисковые тормоза на четыре колеса.
Автомобиль производился также в Аргентине до середины 90-х, а в Европе он был снят с рынка в 1989 году.