Der 147 Fließheck wurde im Jahr 2000 als 3-Türer-Fließheck auf den Markt gebracht, und die 5-Türer-Version folgte danach.
Das Auto wurde entwickelt, um die Präsenz von Alfa Romeo im Kompaktsegment zu erneuern.

Während der große 164 für Alfa Romeo eine Erfolgsgeschichte war, war es der Rest der Aufstellung nicht. Die Baureihe 146/147 war für die Kunden in einem der wichtigsten Segmente nicht attraktiv. Der Wechsel musste her. Der 156 brachte die Marke aufgrund seines Designs und seiner großartigen Plattform mit Einzelradaufhängung in allen Ecken mit hohen Verkaufszahlen zurück auf den Markt. Im Bewusstsein, dass die Plattform ein Erfolg werden wird, baute Alfa Romeo den kompakten 147 auf derselben Plattform.

Die dreitürige Version sah selbst mit dem kleinsten verfügbaren Motor wie eine heiße Luke aus. Es sah aus jedem Blickwinkel schnell aus. Die Türen wiesen eine subtile skulpturale Linie und schwarze Rahmen für die Fenster auf. Hinten verstärkten die V-förmige Heckscheibe und die weit oben auf den Seitenwänden angebrachten, abgewinkelten Rückleuchten die dynamische Optik.

Im Inneren waren die gepolsterten Vordersitze durch eine niedrig montierte Mittelkonsole getrennt, jedoch mit einer integrierten Armlehne für den Fahrer. Ein Kombiinstrument mit drei runden Zifferblättern war mit vier Anzeigen und einem LCD in der Mitte für den Bordcomputer ausgestattet. Hinten war aufgrund der dicken Vordersitze nur wenig Platz für zwei Erwachsene.

Abgesehen von der 3,2-Liter-GTA-Version gab es vier weitere Modelle mit einer Auswahl an Diesel- und drei mit Benzinmotoren, die von 100 PS bis 150 PS reichten. Das Standardgetriebe für die meisten Versionen war ein 5-Gang-Schaltgetriebe, und nur die 1,9-Liter-Dieselversion mit 140 PS war mit einem 6-Gang-Schaltgetriebe ausgestattet. Für ausgewählte Versionen wurde ein automatisiertes 5-Gang-Getriebe (elektronisch gesteuerte Einzelkupplung) eingebaut.