BMW ging ein Risiko ein, als es die erste Generation der 6er-Reihe vorstellte, aber der Verkauf dieses großartigen Coupés belohnte seine Hoffnungen.
Der deutsche Autohersteller musste die bereits alte E9-Serie ausmustern und hatte keinen geeigneten Ersatz dafür. Es hatte eine hervorragende neue Plattform aus der ersten Generation der 5er-Reihe (dem E12 von 1972) und eine neue Designsprache, die 1971 von der 3er-Reihe eingeführt wurde. Im Gegensatz zu den kleineren Geschwistern wurde die 6er-Reihe als großes Coupé hergestellt eine Grand-Tourer-Inspiration.

Mit einem von Paul Braq signierten Design und seiner Cabriolet-Karosserie wurde die 6er-Serie schnell zu einem sehr nachdenklichen Auto. Mercedes-Benz hatte im gleichen Segment nichts zu bieten, und sein engster Rivale auf dem europäischen Markt war der Jaguar XJS, der teurer war als das deutsche Coupé. Seine nach hinten geneigte Frontverkleidung ähnelte einer Haifischnase, und die verchromte, umwickelte Stoßstange ließ das Auto sportlich aussehen.

Dasselbe Team hat die erste Generation der 7er- und der 6er-Serie entworfen, weshalb sie ähnliche Formen haben. Das Haifischnasen-Design und die absteigende Stammlinie waren ähnlich. Aber im Gegensatz zur Executive-Limousine verfügte die 6er-Reihe über rahmenlose Fenster für die Türen und nur zwei Sitze im Fond. Das Armaturenbrett wies einen zum Fahrer geneigten Mittelstapel auf, und das Kombiinstrument war mit vier Zifferblättern ausgestattet. Der deutsche Autohersteller behielt über zwei Jahrzehnte das gleiche Layout bei: Kühlmitteltemperatur, Drehzahlmesser, Tachometer und Kraftstoffstand.

Als BMW die 6er-Reihe auf den Markt brachte, setzte man auf einen 3,0-Liter-Reihensechszylinder-Motor, der von einem Vergaser gespeist und mit einem 4-Gang-Schaltgetriebe gekoppelt wurde. Nachdem der Autohersteller den Erfolg des Autos bemerkt hatte, beschloss er, ihm mehr Leistung und mehr Funktionen zu verleihen, um es für wohlhabendere Kunden attraktiver zu machen.