BMW se arriesgó cuando presentó la primera generación de la serie 6, pero las ventas de ese magnífico cupé recompensaron sus esperanzas.
El fabricante de automóviles alemán tuvo que retirar la ya antigua serie E9 y no tenía un reemplazo adecuado para ella. Tenía una excelente plataforma nueva de la primera generación de la serie 5 (el E12 de 1972) y un nuevo lenguaje de diseño introducido por la Serie 3 en 1971. A diferencia de su hermano menor, la Serie 6 se fabricó como un cupé grande con una inspiración de gran turismo.

Con un diseño firmado por Paul Braq y su carrocería de falso descapotable, la Serie 6 se convirtió rápidamente en un automóvil muy apreciado. Mercedes-Benz no tenía nada que ofrecer en el mismo segmento, y su rival más cercano en el mercado europeo era el Jaguar XJS, que era más caro que el cupé alemán. Su fascia delantera inclinada hacia atrás se asemejaba a una nariz de tiburón, y el parachoques envolvente cromado hacía que el automóvil pareciera deportivo.

El mismo equipo diseñó la primera generación de la Serie 7 y la Serie 6, y es por eso que tienen formas similares. El diseño de nariz de tiburón y la línea descendente del tronco eran similares. Pero a diferencia del sedán ejecutivo, la Serie 6 presentaba ventanas sin marco en las puertas y solo dos asientos en la parte trasera. El tablero presentaba una consola central inclinada hacia el conductor y el grupo de instrumentos presentaba cuatro diales. El fabricante de automóviles alemán mantuvo el mismo diseño durante más de dos décadas: temperatura del refrigerante, tacómetro, velocímetro y nivel de combustible.

Cuando BMW introdujo la Serie 6 en el mercado, se basó en un motor de seis cilindros en línea de 3.0 litros alimentado por un carburador y acoplado a una transmisión manual de 4 velocidades. Después de que el fabricante de automóviles notara el éxito del automóvil, decidió darle más potencia y más funciones para hacerlo más atractivo para los clientes más ricos.