Die vierte Generation des BMW 7er war einer der meistgehassten und beliebtesten 7er aller Zeiten.
Es wurde wegen seines Aussehens gehasst, aber es war das Auto, das seine Vorgänger überbot.

Mit dem E65 BMW 7er hat der Designguru der deutschen Autobauer Chris Bangle einen neuen Designstil im Unternehmen eingeführt. Es wurde „Flammenoberfläche“ genannt und ließ das Auto theoretisch je nach Betrachtungswinkel anders aussehen. Andererseits war es das technologisch fortschrittlichste Auto auf der Straße und erhielt dafür in Japan einen Preis.

Im Vergleich zu seinem schlanken Vorgänger war der E65/E66 der 7er-Serie sperrig und groß und mit einem riesigen Kühlergrill an der Front. Es war nicht mehr schnittig und will auf der Straße auffallen. Die vordere Stoßstange musste so geformt werden, dass die Scheinwerfer vollständig sichtbar wurden, während das hintere Ende eine gewölbte Seitenverkleidung aufwies, der nicht die Form des Kofferraumdeckels folgte.

Im Inneren war die Technik für damalige Verhältnisse überwältigend. Es war das erste Mal, dass ein Infotainmentsystem über einen Drehknopf gesteuert wurde, der alle Befehle ausführte. Das System wurde in Zusammenarbeit mit dem Telefonhersteller Nokia entwickelt. Das doppelt gewölbte Armaturenbrett, eines für das Kombiinstrument und eines für den Infotainment-Bildschirm, war ein weiteres Designproblem, das von den BMW-Fans gefunden wurde.

Hinten bot er gute Beinfreiheit und davon reichlich, wenn die Version mit langem Radstand (E66) gewählt wurde. Die BMW 7er-Reihe war mit einer Auswahl an Benzin- und Dieselmotoren von Reihensechszylinder- bis hin zu V12-Einheiten erhältlich. Es war der erste BMW, der ausschließlich mit Automatikgetriebe erhältlich war.