In den 60er Jahren war die beste Werbung die Rennarena: insbesondere die Rallye-Szene.
Renault hat das verstanden und verzweifelt versucht, ein Auto für die berühmte Konkurrenz fit zu machen. So wurde der R8 Gordini geboren.

Es basierte auf dem regulären Renault 8 Major, einer verbesserten Version des Renault 8. Renault stellte den ehemaligen Rennfahrer und Ingenieur Amedee Gordini mit dem Spitznamen „der Zauberer“ ein. Gordini nahm den 1,1-Liter-Basismotor und stimmte ihn auf 89 PS ab, was fast doppelt so viel war wie die 50 PS des Standard-R8 Major. Es war der erste Versuch, und Renault stellte ihn 1964 vor. Aber Gordini war nicht zufrieden. Es war nur eine kleine Umstellung für ihn.

Nachdem das Auto rennbereit war, stellte Renault sechs Fahrzeuge bei der Tour de Corse 1964 an den Start. Sie traten gegen starke Konkurrenten wie Alfa Romeo Giulia TZ, Lancia Flavia, Ford Falcon und Porsche 904 Carrera GTS an. Renault 8 Gordini belegte vier von fünf Spitzenpositionen, darunter den ersten Platz.

Zwei Jahre später, 1966, erblickte der echte R8 Gordini das Licht der Welt. Das gesamte Fahrzeug wurde als Rennwagen unter der ansonsten faden Karosserie eines R8 neu gestaltet. Renault installierte beim Modell von 1966 vier Scheinwerfer, die den „Cibie-Leuchten“ der Rallye-Version ähneln, und brachte das Auto mit einer speziellen „blauen Ciel“-Farbe mit zwei weißen Streifen auf den Markt, die das Fahrzeug von vorne bis zum Motorraum kreuzten im hinteren Teil. Im Gegensatz zur 64er-Version war er mit einem 5-Gang-Schaltgetriebe ausgestattet. Der Motor wurde auf 1,25 Liter Hubraum vergrößert und leistete in der Straßenversion 100 PS.

Renault verkaufte die Fahrzeuge an die Öffentlichkeit und startete eine Markenpokal-Meisterschaft. Die Rallye-Version des R8 Gordini leistete 115 PS.