En los años 60, la mejor publicidad era la pista de carreras: especialmente la escena de los rallies.
Renault entendió eso y trató desesperadamente de hacer un auto apto para la famosa competencia. Así nació el R8 Gordini.

Estaba basado en el Renault 8 Major normal, una versión mejorada del Renault 8. Renault contrató al ex piloto de carreras e ingeniero Amedee Gordini, apodado “el hechicero”. Gordini tomó el motor básico de 1.1 litros y lo afinó para desarrollar 89 hp, que era casi el doble de los 50 hp del R8 Major estándar. Fue el primer intento, y Renault lo presentó en 1964. Pero Gordini no quedó satisfecho. Fue solo un pequeño ajuste para él.

Con el coche listo para competir, Renault alineó seis vehículos en el Tour de Corse de 1964. Compitieron contra fuertes competidores como Alfa Romeo Giulia TZ, Lancia Flavia, Ford Falcon y Porsche 904 Carrera GTS. Renault 8 Gordini ocupó cuatro de las cinco primeras posiciones, incluido el primer lugar.

Dos años más tarde, en 1966, vio la luz el auténtico R8 Gordini. Todo el vehículo fue rediseñado como un coche de carreras bajo la carrocería de un R8, por lo demás insulsa. Renault instaló cuatro faros en el modelo de 1966 para parecerse a las “Cibie lights” de la versión de rally, y lanzó el auto con un color específico “blue ciel” con dos franjas blancas que cruzaban el vehículo desde el frente hasta el compartimiento del motor, que era en la parte trasera. A diferencia de la versión ‘64, presentaba una caja de cambios manual de 5 velocidades. El motor se amplió a 1.25 litros de cilindrada y en la versión de calle ofrecía 100 hp.

Renault vendió los vehículos al público y comenzó un campeonato de carreras monomarca. La versión rally del R8 Gordini ofrecía 115 CV.