Como parte del Grupo Volkswagen, SEAT fabricó el Ibiza en la misma plataforma que el Polo y recibió la mayoría de sus motores, incluido el turboalimentado de 1.8 litros.

Los europeos comenzaron a pedir hot-hatch y, además de los fabricantes de automóviles habituales, como Volkswagen, Renault, Opel, Fiat y Honda, SEAT se unió al club y ofreció versiones más deportivas. Los españoles llamaron a esas versiones Cupra (cobre), y el Ibiza fue el más pequeño en recibir tal tratamiento.

Con sus formas redondeadas y sus grandes faros, el Ibiza ya era un vehículo conocido en el mercado. La versión Cupra fue una sorpresa que llegó con un paragolpes delantero diferente que presentaba una amplia parrilla en la parte inferior y dos faros antiniebla en su parte exterior. Sus guardabarros se agrandaron ligeramente para enfatizar el aspecto deportivo del automóvil. Para completar la imagen, SEAT instaló llantas más grandes y un spoiler de techo.

Dado que solo estaba disponible en una versión de tres puertas, el Ibiza Cupra ofrecía un gran acceso para los ocupantes delanteros y se limitaba a la banca trasera. Los asientos delanteros deportivos deportivos presentaban un logotipo especial bordado en los respaldos de los asientos delanteros y tapicería con costuras en contraste. Para el grupo de instrumentos, el fabricante de automóviles instaló diales blancos.

Debajo del capó, SEAT instaló el motor Volkswagen turboalimentado de 1.8 litros y 20 válvulas. Era el mismo cuatro cilindros que se usaba en el Audi A3, el Audi TT, el Volkswagen Polo GTI y el Golf GTI. Iba emparejado de serie con una caja de cambios manual de cinco velocidades. También se ofreció una versión diésel.