BMW a présenté la deuxième génération de la Série 5 en 1981, et bien que l’extérieur n’ait pas montré de changements impressionnants, le département d’ingénierie a brûlé l’huile de minuit.
Avec un marché sain et une demande accrue de véhicules haut de gamme, BMW a envisagé d’augmenter sa part de marché. Mais je ne voulais pas le faire en baissant les prix. Elle l’a fait en améliorant ses voitures à des niveaux supérieurs et en livrant de véritables berlines sport à ses clients.

Alors qu’elle conservait toujours le carénage avant incliné, la Série 5 de 1981 ressemblait au carénage avant de son petit frère déjà connu, la Série 3. BMW a connecté la conception des quatre phares et des “reins” chromés à travers des lattes horizontales en plastique. Son pare-chocs n’est plus une pièce métallique mais une pièce en plastique enveloppante avec des bandes chromées, une zone en caoutchouc et les clignotants. En option, le constructeur propose des phares antibrouillard supplémentaires. Pour le marché nord-américain, BMW a été contraint par la réglementation américaine d’augmenter la taille du pare-chocs, ce qui a gâché l’apparence générale de la voiture.

A l’intérieur, on retrouve un nouveau concept de design déjà imaginé sur la première Série 3. Le tableau de bord était centré autour du conducteur et la console centrale inclinée était facile à atteindre. Sa console centrale plus haute faisait également une distinction claire entre le “centre d’opérations” et le reste du véhicule.

Sous le capot, BMW a installé un large choix de moteurs allant de 90 ch à 218 ch. De plus, en 1983, BMW a présenté le véhicule à moteur diesel le plus rapide au monde, le 524 td. Il a pu atteindre jusqu’à 180 km/h (112 mph), et il l’a fait grâce à un six cylindres en ligne turbocompressé. Outre les modèles réguliers, le constructeur automobile allemand a présenté la version M5 en 1985 en tant que berline sport hautes performances.