Subaru a présenté la deuxième génération du Forester en 2002, après une carrière réussie pour la première génération, qui s’est avérée être une grande réussite pour le petit constructeur japonais.
Subaru a choisi de présenter la suite de la Forester Saga au Salon de l’auto de Chicago 2002. Elle était toujours construite sur la même plate-forme que sa sœur Impreza. Puisqu’il partageait de nombreuses pièces avec la berline sportive, il a rapidement été remarqué comme un SUV sportif. Ses moteurs à essence turbocompressés et ses systèmes de traction intégrale étaient parmi les principales raisons pour lesquelles les clients aimaient le Forester. Mais il y avait aussi d’autres raisons.

Subaru n’avait peut-être pas les meilleurs designers, et elle ne voulait pas embaucher un studio de design italien sophistiqué pour faire le travail à leur place. La voiture comportait un capot plat pour les versions à moteur à aspiration naturelle et y installait une écope pour les versions à turbocompresseur. Sa serre carrée et son hayon plat presque vertical n’avaient rien de spécial à impressionner. Mais, contrairement à toute autre voiture du segment des SUV, elle comportait des vitres de porte sans cadre.

A l’intérieur, le constructeur a gardé le même esprit “keep-it-simple” et a installé un tableau de bord presque plat, légèrement incliné vers l’espace passager. Au-dessus de la console centrale, les concepteurs de Subaru ont fait de la place pour un petit espace de rangement avec un couvercle. Ils ont également imaginé un design à trois cadrans pour le tableau de bord avec un grand compteur de vitesse centré et un tachymètre à gauche. Le troisième cadran incorporait les jauges de carburant et de température. Pour les sièges, le constructeur a installé une paire de sièges bas à l’avant et une banquette rabattable 60/40 à l’arrière.

Sous le capot, Subaru n’a installé que des moteurs boxer, à aspiration naturelle ou turbocompressés. Pour le premier, il a même ajouté un rapport bas de gamme.