O extremamente leve Ariel Atom foi o roadster que abalou o mundo dos supercarros com seus incríveis tempos de aceleração e altas velocidades nas curvas.
Ariel levou o conceito de peso leve a um nível diferente. A montadora britânica de automóveis construiu uma construção em space-frame e acrescentou apenas o que era obrigatório, e tudo começou com um projeto de estudante feito para a Universidade de Coventry, em 1996, por Niki Smart, que mais tarde se tornou gerente de design exterior da General Motors Equipe de Projeto Avançado.

A Smart construiu o conceito com um design de exoesqueleto. A construção foi inspirada na indústria aérea. O designer adicionou um nariz-cone para melhorar a aerodinâmica e proteger o motorista dos ventos. Não havia pára-brisa (embora mais tarde tenha sido adicionado como opção). Seus faróis mal eram visíveis entre as rodas e o nariz do carro. Na parte de trás, o fabricante do carro instalou as lanternas traseiras diretamente no chassi. Tudo estava exposto ao vento: o motor, a caixa de câmbio, a suspensão e, claro, o motorista. Não havia portas nem telhado.

O motorista estava sentado em um assento muito fino construído tão grosso e pesado quanto as regras exigiam, mas eles apresentavam áreas com reforços altos para que o motorista não escorregasse durante as curvas de alta velocidade - as acelerações laterais do suporte do carro de mais de 1 g. O painel de instrumentos apresentava dois mostradores para o velocímetro e tacômetro e um LCD na parte inferior.

No início, o carro era movido por um motor Rover de 1,8 litro. Mais tarde, a montadora adicionou mais versões de motores, sendo o Honda Civic Type R K20 o mais conhecido, principalmente com um supercharger que dava ao Atom uma relação de 600 cv/tom e uma velocidade de 0 a 60 mph (0-97 km/h). ) tempo de apenas 2,9 segundos.