A BMW apresentou o Série 1 Sedan para a China e se tornou um verdadeiro concorrente para o CLA da Mercedes-Benz no mercado local.
Enquanto nos EUA e na Europa o Mercedes-Benz CLA era o único concorrente no segmento premium de classe pequena, a BMW considerou que poderia ser uma boa ideia desafiar seus concorrentes tradicionais apenas na China. A razão por trás dessa decisão foi o carro de meio milhão vendido em 2016 por lá. Dr. Ian Robertson, membro do Conselho de Administração da BMW AG responsável por Vendas e Marketing da BMW, afirmou que os clientes chineses pediram veículos menores, que se adaptam melhor ao tráfego pesado.

Graças ao seu layout de motor dianteiro e tração traseira, a montadora conseguiu fazer o sedã Série 1 curto, mas com uma distância entre eixos de segmento de tamanho médio. Na dianteira, o visual agressivo dos faróis angulados e a ampla “grade de rim” eram específicos para a marca bavarense. Suas linhas fluidas, com painéis de porta curvos e esculpidos, ofereciam a mesma imagem de um carro maior, mas em um pacote menor. O sedã Série 1 apresentava um estilo Série 3 para as lanternas traseiras e um porta-malas alto na parte de trás. Dependendo da versão do motor, ostentava um ou dois escapamentos na parte inferior do avental traseiro.

No interior, a montadora utilizou as mesmas peças e bits oferecidos no hatchback da Série 1. Seu painel preto com materiais macios e a tela de toque do tipo flutuante acima do console central pareciam familiares para toda a linha BMW daquela época. Dependendo das opções do cliente e da versão do motor, a montadora ofereceu um par de bancos padrão ou bancos esportivos, com estofamento em tecido ou couro. A bancada era dobrável 40/20/40, permitindo ao usuário ampliar a área do porta-malas.

Sob o capô, a BMW instalou uma escolha de três motores que variam entre 136 cv e 231 cv. Todas as versões foram emparelhadas com transmissões automáticas.