Только название напоминало прежний славный маслкар, когда Dodge представил на рынке Charger 1981 года.
Dodge представила Charger 1982 года летом 1981 года, и это был первый автомобиль с передним расположением двигателя и передним приводом. В отличие от своих предшественников, которые предлагали большие V-8 под капотом, этот был всего лишь четырехместным двигателем, нацеленным на европейские спортивные компактные купе, такие как Renault 17 или Volkswagen Scirocco. Но у крупного автопроизводителя были серьезные финансовые проблемы, и ему нужна была машина для продажи в больших объемах, а бывшие пожиратели бензина просто не могли этого сделать, особенно учитывая еще один нефтяной кризис в памяти общественности.

Выглядел он как хэтчбек по новым стандартам с клиновидным кузовом. Спереди у него были прямоугольные фары в отдельных группах и узкая решетка между ними, между капотом и бампером. К машине был добавлен обтекаемый пластиковый бампер, который соответствовал правилу 5 миль в час, а его фартук был аэродинамически изучен, чтобы увеличить прижимную силу на передние колеса. Но создание хэтчбека не было одной из специализаций американского автопроизводителя, и это было очевидно по задней стойке, которая была очень толстой.

Внутри Dodge установил ковшеобразные сиденья с высокой поддержкой, чтобы пассажиры оставались на месте. К сожалению, платформа автомобиля не так хороша, как сиденья. Автопроизводитель установил складную заднюю скамью сзади, тем самым увеличив ограниченное пространство в багажнике.

Под капотом у Charger стоял 2,2-литровый двигатель, который не мог обеспечить мощность в 100 л.с. Его характеристики были едва ли в одной лиге с Volkswagen Golf GTI. Его пятиступенчатая механическая коробка передач была предназначена для быстрого ускорения, но с более длинными и высокими передачами для экономии топлива. Таким образом, Charger 1981 года оказался спортивным пригородным транспортным средством, но не спортивным автомобилем.