Dodge, 1981 Charger’ı piyasaya sunduğunda, yalnızca adı eski görkemli kas arabasına benziyordu.
Dodge, 1982 Charger’ı 81 yazında tanıttı ve önden motorlu ve önden çekişli ilk sistemdi. Kaputun altında büyük V-8’ler sunan öncüllerinin aksine, bu sadece Renault 17 veya Volkswagen Scirocco gibi Avrupa spor kompakt coupe’leri hedefleyen dörtlü bir otomobildi. Ancak büyük otomobil üreticisi derin mali sıkıntılar içindeydi ve yüksek hacimlerde satmak için bir arabaya ihtiyacı vardı ve eski gaz meraklıları bunu yapamadı, özellikle de kamuoyunda başka bir petrol krizi varken.

Kama biçimli bir kaporta ile daha yeni standartlarda tasarlanmış bir hatchback gibi görünüyordu. Önde, bireysel kümeler halinde dikdörtgen farlar ve bunların arasında, kaput ile tampon arasında dar bir ızgara bulunuyordu. Arabaya 5 mph kuralına uyan sarılı bir plastik tampon eklendi ve ön tekerleklere bastırma kuvvetini artırmak için önlüğü aerodinamik olarak incelendi. Ancak hatchback inşa etmek, Amerikalı otomobil üreticisinin uzmanlık alanlarından biri değildi ve bu, çok kalın olan C sütununda açıkça görülüyordu.

İçeride, Dodge, yolcuları yerinde tutmak için yüksek destekli alanlara sahip kova koltuklar yerleştirdi. Ne yazık ki arabanın platformu koltuklar kadar iyi iş görmemiş. Otomobil üreticisi arkaya katlanır bir arka sıra yerleştirdi, böylece aksi takdirde sınırlı olan bagaj odasını artırdı.

Kaputun altında, Charger 100 beygir sağlayamayan 2.2 litrelik bir motorla başladı. Performansları, bir Volkswagen Golf GTI ile neredeyse aynı ligdeydi. Beş vitesli kılavuzu, hızlı hızlanma için, ancak yakıt verimliliği için daha uzun, daha yüksek viteslerle donatılmıştı. Böylece, 1981 Charger’ın sportif görünümlü bir banliyö aracı olduğu, ancak bir spor otomobil olmadığı kanıtlandı.