Es war schwer, den erfolgreichen Alfa Romeo 155 zu ersetzen, aber es musste.
1997 war der neue Alfa Romeo 156 völlig anders als der 155 zuvor.

Der Alfa Romeo 156 war eine viertürige Limousine, die die italienische Marke in eine neue Ära führte, mit einem Auto, das nicht nur sportlich, sondern auch praktisch, sparsam, komfortabel und stilvoll war. Um dies zu erreichen, begann der Alfa Romeo Centro Stile bei einem leeren Blatt Papier und warf das vom 155 geerbte kastenförmige Design weg.

Das Autodesign erhielt viele Auszeichnungen, und das Auto selbst gewann 1998 die europäische Auszeichnung “Auto des Jahres”. Die geschwungenen Flächen, die Frontschürze mit dem dreiteiligen Gitter, das den Einbau des Nummernschilds auf einer Seite erzwang, und die coupéhafte Silhouette mit verdecktem Türgriff für die hinteren Türen versprachen eine Erfolgsgeschichte. Der kurze hintere Überhang mit einem hohen und geraden Kofferraum verstärkte das dynamische Aussehen des Autos.

Innen gab es noch mehr Gründe, sich in das Fahrzeug zu verlieben. Eine sportlich zum Fahrer geneigte Mittelkonsole, ein Kombiinstrument mit binokularen Zifferblättern wurden installiert. Die Nadel des Tachometers hatte die Null-km/h-Position bei sechs Uhr. Bequeme Sitze und schöne Veloursmaterialien wurden für das Basisausstattungsmodell verwendet, während die vorderen Schalensitze für die gesamte Baureihe Standard waren. Die Rücksitze waren nicht sehr geräumig, mit begrenztem Platz für Knie und Kopf.

Für den Antriebsstrang verlieh die Allrad-Einzelradaufhängung dem Auto mehr Komfort und bessere Fahreigenschaften. Es war ein sportliches kompaktes Oberklassefahrzeug, das die Herzen der Alfa Romeo-Fans eroberte.