Foi difícil substituir o bem-sucedido Alfa Romeo 155, mas foi preciso.
Em 1997, o novo Alfa Romeo 156 era completamente diferente do que o 155 era antes.

O Alfa Romeo 156 foi um sedã de quatro portas que trouxe a marca italiana para uma nova era, com um carro que não era apenas esportivo, mas também prático, econômico, confortável e elegante. Para isso, o Alfa Romeo Centro Stile partiu de uma folha de papel em branco e descartou o design quadrado herdado do 155.

O design do carro recebeu muitos prêmios, e o próprio carro ganhou o prêmio europeu de “Carro do Ano” de 1998. As superfícies curvas, o painel frontal com a grade de três peças que obrigou a instalação da placa de um lado e a silhueta cupê com maçaneta oculta para as portas traseiras prometiam uma história de sucesso. A saliência traseira curta com um tronco alto e reto amplificou a aparência dinâmica do carro.

Por dentro, havia ainda mais motivos para se apaixonar pelo veículo. Um console central esportivo inclinado em direção ao motorista, um painel de instrumentos com mostradores de estilo binocular foram instalados. A agulha do velocímetro tinha a posição zero km/h às seis horas. Bancos confortáveis e bons materiais de veludo foram usados para o modelo de acabamento básico, enquanto os bancos dianteiros eram padrão para toda a linha. Os bancos traseiros não eram muito espaçosos, com espaço limitado para os joelhos e a cabeça.

Para o trem de força, a suspensão independente nas quatro rodas deu ao carro mais conforto e melhor capacidade de manuseio. Era um compacto executivo esportivo, que conquistou o coração dos fãs da Alfa Romeo.