Der Ford Focus war aufgrund seines kontroversen Aussehens und des neuartigen Designs, das von der amerikanischen Marke mit anderen Fahrzeugen wie Puma oder Cougar gefördert wurde, ein echtes Auto, das man liebt oder hasst.
1999 stürmte Ford mit der Einführung des Focus den Genfer Autosalon. Er war eines der am meisten erwarteten Modelle für das europäische Kompaktsegment und ein wichtiger Konkurrent für den Volkswagen Golf. Die neue Designidee machte das Auto auf sich aufmerksam und vervollständigte es mit seinen technischen Lösungen.

Der 3-Türer mit Fließheck bot aufgrund seines langen Hecks, der Seitenfenster und der ansteigenden Gürtellinie ein dynamisches Aussehen. An der Front tauchte der dreieckige Scheinwerfer mit geschwungenen Linien in scharfen Winkeln nach vorne aus, was Teil der New-Edge-Design-Philosophie war. Eine gewölbte Dachlinie, die in einer geschwungenen, geneigten Heckklappe endete, war einen Schritt nach vorne als seine Konkurrenten. Seine Rückleuchten waren hoch an den D-Säulen montiert und so vor kleinen Dellen auf den Parkplätzen geschützt.

Im Innenraum wurde die New-Edge-Designsprache auf dem Armaturenbrett fortgeführt. Die oberen Linien des Kombiinstruments traten in scharfen Winkeln mit dem Rest des Panels hervor. Die Rücksitze boten eine gute Bein- und Kopffreiheit. Aufgrund der hinteren Einzelradaufhängung war der Kofferraum nicht der größte seiner Klasse, aber diese Anordnung war notwendig, um den Komfort zu erhöhen.

Ford installierte eine große Auswahl an Diesel- und Benzinmotoren, die serienmäßig mit einem 5-Gang-Schaltgetriebe gekoppelt waren. Für bestimmte Motoren stand eine 4-Gang-Automatik auf der Optionsliste. Aufgrund seiner Einzelradaufhängung in allen Kurven war der Focus in seinem Fahrzeugsegment ein Maßstab für die Kurvengeschwindigkeit.