Nach der wirtschaftlichen Rezession waren Autos selten und den Reichen vorbehalten, aber Lancia identifizierte ein kleines Nischensegment und führte 1939 den Ardea ein.
Das waren die Zeiten, als Fiat den Topolino und den Ballila vorstellte, aber beide Autos waren beengt. Auf der anderen Seite bot Lancia den Ardea an. Es war kraftstoffsparend, groß genug für vier Erwachsene, und obwohl es nicht zu viel Leistung hatte, bot es ein besseres Handling als seine Hauptkonkurrenten. Der Ardea übernahm die Schiebesäulen-Vorderradaufhängung der Aprilia, und aus Kostengründen baute der Autobauer hinten eine starre Hinterachse mit halbelliptischen Federn ein.
Lancia baute die als Tipo 250 bezeichneten Ardea-Limousinen (Berlinas), während die für das Rome Taxi verwendete erweiterte Version Tipo 350 und das rollende Chassis Tipo 450 war. An der Front befand sich der geneigte Kühlergrill direkt hinter der vorderen Stoßstange. Der schmale und lange Motorraum hinterließ die Illusion, dass sich darunter ein großer Motor befand, obwohl dies nicht der Fall war. Mit seinen runden Scheinwerfern und kegelförmigen Gehäusen sah der Ardea edel aus. Hinten installierte der Autobauer das Reserverad und optional einen über der hinteren Stoßstange montierten Gepäckträger über dem Reserverad.
Für einen leichteren Ein- und Ausstieg verbaute Lancia vier Türen ohne B-Säule. Diese Lösung war ungewöhnlich, aber praktisch, insbesondere für die Fondpassagiere. Das Armaturenbrett war mit einem Tachometer in der Mitte und drei Zifferblättern vor dem Fahrer ausgestattet. Lancia machte den Gepäckraum hinter den Rücksitzen und war nur von der Kabine aus zugänglich.
Unter der langen Motorhaube installierte der Autohersteller einen 0,9-Liter-V-4-Motor, der eine zentrale kettengetriebene obenliegende Nockenwelle verwendete, die Lancias patentiertes Ventilsystem betätigte, was halbkugelförmige Brennkammern gepaart mit einem Viergang-Schaltgetriebe ermöglichte. Nach dem Zweiten Weltkrieg, als Lancia die Produktion von Zivilfahrzeugen wieder aufnahm, baute der Autohersteller ein Fünfgang-Schaltgetriebe ein. Es war das erste serienmäßig produzierte Fünfgang-Auto der Welt.
