Après la récession économique, les voitures étaient rares et réservées aux riches, mais Lancia a identifié un petit segment de niche et a introduit l’Ardea en 1939.
C’était l’époque où Fiat présentait la Topolino et la Ballila, mais les deux voitures étaient à l’étroit. En revanche, Lancia a proposé l’Ardea. Il était économe en carburant, assez grand pour quatre adultes, et même s’il n’avait pas trop de puissance, il offrait une maniabilité supérieure à celle de ses principaux concurrents. L’Ardea a repris la suspension avant à montants coulissants de l’Aprilia et, pour des raisons de coût, le constructeur a installé un essieu arrière rigide avec des ressorts semi-elliptiques à l’arrière.
Lancia a construit les berlines Ardea (berlines) surnommées Tipo 250, tandis que la version allongée utilisée pour le Rome Taxi était la Tipo 350 et le châssis roulant Tipo 450. À l’avant, la calandre inclinée se trouvait juste derrière le pare-chocs avant. Le compartiment moteur étroit et long laissait l’illusion qu’il y avait un gros moteur en dessous, même si ce n’était pas le cas. Avec ses phares ronds et ses boîtiers en forme de cône, l’Ardea avait l’air haut de gamme. À l’arrière, le constructeur a installé la roue de secours et, en option, un porte-bagages monté sur le pare-chocs arrière, au-dessus de la roue de secours.
Pour faciliter l’entrée et la sortie, Lancia a installé quatre portes sans montant B. Cette solution était inhabituelle mais pratique, en particulier pour les passagers arrière. Le tableau de bord comportait un compteur de vitesse au milieu et trois cadrans devant le conducteur. Lancia a aménagé le compartiment à bagages derrière les sièges arrière, et il n’était accessible que depuis l’intérieur de la cabine.
Sous le long capot, le constructeur automobile a installé un moteur V-4 de 0,9 litre, qui utilisait un arbre à cames en tête central entraîné par chaîne actionnant le système de soupapes breveté de Lancia, permettant des chambres de combustion hémisphériques associées à une boîte de vitesses manuelle à quatre vitesses. Après la Seconde Guerre mondiale, lorsque Lancia a repris la production de voitures civiles, le constructeur a installé une boîte manuelle à cinq vitesses. C’était la première voiture à cinq vitesses produite en série au monde.
