Es war der letzte Renault, der eine Nummer anstelle eines Namens trug, und er ersetzte zwei Modelle in der Renault-Kompaktpalette: den 9 und den 11.
Und es war der erste Renault, der in vier Karosserieversionen erhältlich war: 3-Türer, 5-Türer, Cabriolet und Limousine.

Die dreitürige Version des Renault 19 war die sportliche Version oder die Gebrauchsversion. In Frankreich wurden die Fahrzeuge mit zwei Türen oft ohne Rücksitze als „Nutzfahrzeuge“ verkauft, wodurch einige Steuern vermieden wurden. Danach mussten die Besitzer nur noch neue Sitze hinten einbauen und das war es. Renault 19 war das Modell, das mit einem Motor der alten Schule mit On-Head-Ventilen und einem Vergaser begann und schließlich mit 16 Ventilen, zwei Nockenwellen und modernen Motoren mit Kraftstoffeinspritzung endete.

Das Fahrzeug war einen großen Schritt voraus und sein Name war eine Verbindung zum erfolgreichen Renault 18 aus den späten 70er Jahren. Ein neues, modernes Design, mit rechteckigen Scheinwerfern und abgerundeten Kanten, lag gerade Ende der 80er Jahre im Trend. Inzwischen sollte die sportliche Optik des Dreitürers mit ausreichend Platz im Fond und einem ordentlichen Kofferraum viele Kunden anziehen. Aber die dreitürige Version war nicht so erfolgreich.

Innen bot der Renault 19 serienmäßig nur Servolenkung und Bremsen. Keine elektrischen Fensterheber oder Klimaanlage. Diese waren als zusätzliche Option und nicht für jede Motorversion erhältlich.

Unter der Haube gab es zahlreiche Varianten, darunter Dieselversionen und den Top-Benziner mit 140 PS für die Williams-Version.