Foi o último Renault que usou um número em vez de um nome e substituiu dois modelos da linha de compactos Renault: o 9 e o 11.
E foi o primeiro Renault disponível em quatro versões de carroceria: hatchback de 3 portas, hatchback de 5 portas, conversível e sedã.

A versão de três portas do Renault 19 era a versão esportiva ou a versão utilitária. Na França, os veículos com duas portas eram frequentemente vendidos sem bancos traseiros como “veículos utilitários”, evitando assim alguns impostos. Depois, os proprietários apenas tiveram que instalar novos assentos na parte de trás e pronto. O Renault 19 foi o modelo que começou com um motor old-school com válvulas na cabeça e carburador e terminou com 16 válvulas, duplo-cam e motores modernos com injeção de combustível.

O veículo estava um grande passo à frente e seu nome era um link para o bem-sucedido Renault 18 do final dos anos 70. Um novo design moderno, com faróis retangulares e bordas arredondadas, era tendência apenas no final dos anos 80. Enquanto isso, o visual esportivo do hatchback de três portas com espaço suficiente na traseira e um porta-malas decente deveria atrair muitos clientes. Mas a versão de três portas não foi um sucesso.

No interior, o Renault 19 oferecia de série apenas direção hidráulica e freios. Sem vidros elétricos ou ar condicionado. Esses estavam disponíveis como uma opção extra e não em qualquer versão do motor.

Sob o capô, havia inúmeras variantes, incluindo versões a diesel e o motor a gasolina de 140 hp para a versão Williams.