Volkswagen begann 2008 mit dem Bau der Lavida-Reihe und führte sie im selben Jahr auf dem chinesischen Markt ein.
Die Volkswagen Automobile Group begann die Zusammenarbeit mit FAW Ende der 80er Jahre, als der chinesische Automobilhersteller den Audi 100 in Chengdu – Sichuan montierte. Später, im Jahr 1991, gründeten sie die FAW - Volkswagen Automobile Co., Ltd. Ihre Mission war es, Fahrzeuge für den chinesischen Markt zu entwerfen, zu entwickeln und zu produzieren. Das Lavida war eines ihrer gemeinsamen Projekte. Sie haben es auf der gleichen Plattform wie der Golf MKIV und Bora/Jetta MkIV gemacht, aber mit einem 10 cm (3,9”) längeren Radstand.

Das Aussehen des Autos war völlig anders als beim Bora/Jetta. Er war mit nach hinten gebogenen Scheinwerfern mit elliptischer Form und einem verchromten Kühlergrill mit zwei Doppellamellen ausgestattet. Während die vorderen Türen normal groß waren, waren die hinteren länger als beim Bora/Jetta, und die nach vorne geneigte Heckscheibe hinterließ die Illusion eines noch längeren Autos. Auf der Rückseite folgten die an den Ecken montierten Rücklichter der gleichen Form wie die Scheinwerfer.

Im Inneren schufen die Designer ein Armaturenbrett mit einer abgerundeten Front und einer Option mit einem Popup-Navigationsbildschirm über dem Mittelstapel. Die Instrumententafel hatte ein anderes Design als bei einem normalen Volkswagen, da die beiden großen Zifferblätter für Tachometer und Drehzahlmesser mit einem weiteren kreisförmigen Rand verbunden waren. Ein LCD stand im Mittelpunkt und zeigte die Informationen des Bordcomputers. Im Gegensatz zum Bora/Jetta bot sein chinesischer Cousin genug Beinfreiheit für die Fondpassagiere, obwohl seine geneigte Kabine nicht genügend Kopffreiheit für größere Passagiere bot.

Unter der Motorhaube installierte Volkswagen eine Auswahl von zwei Benzinmotoren: einen 1,6-Liter- bzw. einen 2,0-Liter-Motor, gepaart mit einem Fünfgang-Schaltgetriebe oder einer Viergang-Automatik.