El 124 fue uno de los mayores éxitos comerciales obtenidos por Fiat en el mercado.
Era un auto sencillo, con un aspecto moderno y una muy buena plataforma. Fue construido por otras compañías de automóviles bajo licencia.

En 1966, Fiat decidió reemplazar la obsoleta gama 1300, que presentaba un diseño antiguo. El trabajo de 124 comenzó con una hoja limpia y el resultado fue un diseño simple pero práctico. Su plataforma era tan buena que fue el modelo base para un roadster y un auto de rally. Cuando se reemplazó el 124, el siguiente modelo, el 131, usó la misma plataforma y algunos de sus motores y transmisiones.

El aspecto exterior era muy simple, con superficies planas. En la parte delantera, los faros redondos estaban unidos por la misma parrilla cromada con lamas horizontales. La versión especial (Fiat 124 S) presentaba un diseño de faros gemelos y manijas de las puertas al ras.

En el interior, el automóvil era lo suficientemente espacioso para cinco pasajeros adultos, a pesar de que el túnel de transmisión era alto en la parte delantera del vehículo. La palanca de cambios se montó en el piso, reemplazando la palanca de cambios en la columna de dirección del Fiat 1300 anterior.

Debajo del capó, el 124 se ofreció con una selección de cinco motores que iban desde 1.2 litros hasta 1.5 litros. La mayoría de las versiones del motor estaban equipadas con una transmisión manual de 4 velocidades, mientras que la versión “Especial” de 1.5 litros se ofreció con una caja de cambios estándar de 5 velocidades. El automóvil presentaba suspensión delantera de doble brazo y eje trasero vivo con resortes helicoidales.