Incluso si parecía casi una versión renovada de la quinta generación, el Honda Civic de 1997 era un automóvil completamente nuevo.
Perdió algunas funciones y ganó otras. Primero, perdió la suspensión delantera de doble horquilla en favor de un puntal McPherson. En segundo lugar, la suspensión trasera mantuvo la solución de tipo independiente. Estaba disponible como hatchback de tres o cinco puertas, sedán de cuatro puertas y cupé. Se construyó en más fábricas, en los EE. UU., Japón y en Swindon, en el Reino Unido.

En cuanto a los motores, se mantuvieron algunas de las variantes anteriores, pero aparecieron nuevas versiones de motores más potentes. Algunas versiones para Canadá no estaban disponibles en los EE. UU. y algunas incluso tenían espejos con calefacción.

Debajo del capó, la versión más poderosa fue identificada como VTI y tenía un motor de 1.6 litros que desarrollaba 160 hp. En algunos mercados se ofreció una versión especial denominada SiR con un 1.6 litros y 170 hp. La quinta generación del Civic tenía opciones de transmisión entre una manual de 5 velocidades, una automática de 4 velocidades e incluso una CVT para la versión ecológica HX con el motor VTEC-E.

El rendimiento del VTI coincidía con el de un auto compacto europeo y fue muy bien recibido en los EE. UU. La confiabilidad de los vehículos los convirtió en una opción para la generación joven, algunos de los cuales los usaron en carreras callejeras.