Même s’il était difficile de reconcevoir une belle voiture, Alfa Romeo a dû rafraîchir la gamme 156, et elle l’a fait en deux étapes.
Habituellement, lorsqu’un constructeur automobile rafraîchit un véhicule, il travaille sur plusieurs domaines, puis les laisse modifiés jusqu’à la fin de la production ou un nouveau lifting. Le constructeur automobile italien a choisi une autre voie. Il a amélioré l’intérieur en 2002, avec des ajustements minimes à l’extérieur, puis il a changé l’extérieur. C’est pourquoi le modèle 2003 pourrait être considéré comme la véritable version rénovée de la gamme 156.
La partie avant d’une voiture était celle qui la définissait le plus, et les designers italiens le savaient. C’est pourquoi ils ont complètement changé les phares, les rendant plus étroits et plus larges sous le capot légèrement allongé. Giorgetto Giugiaro était le responsable de ce changement, et il a fait un excellent travail, comme toujours. Le grand bouclier Alfa Romeo était plus grand, pénétrant dans le pare-chocs jusqu’à la zone inférieure. À l’arrière, Giugiaro a repensé les feux arrière et modifié leurs formes.
À l’intérieur, la voiture a repris l’intérieur amélioré de 2002 avec la même console centrale en aluminium ornée de trois jauges sur sa face supérieure. Le groupe d’instruments de style binoculaire comportait deux cadrans blancs pour l’indicateur de vitesse et le tachymètre, les aiguilles rouges pointant vers 6 heures en position de repos. Les sièges avant comportaient des zones à haut renfort qui serraient leurs occupants, tandis que l’espace à l’arrière était juste suffisant, mais pas grand, pour deux passagers.
Sous le capot, Alfa Romeo a apporté une gamme de quatre moteurs à essence et trois moteurs turbo-diesel couplés en série à une boîte manuelle à cinq ou six vitesses, selon la version. Une boîte de vitesses automatisée (appelée Selespeed) figurait sur la liste des options. Pour la suspension, Alfa Romeo a conservé le même système à double triangulation à l’avant, avec des jambes de force McPherson à l’arrière.
