Même si elle ressemblait presque à une version rénovée de la cinquième génération, la Honda Civic 1997 était une voiture entièrement nouvelle.
Il a perdu certaines fonctionnalités et en a gagné d’autres. Tout d’abord, il a perdu la suspension avant à double triangulation au profit d’une jambe de force McPherson. Deuxièmement, la suspension arrière a conservé la solution de type indépendante. Elle était disponible en trois ou cinq portes à hayon, en berline quatre portes et en coupé. Il a été construit dans plusieurs usines, aux États-Unis, au Japon et à Swindon, au Royaume-Uni.

En ce qui concerne les groupes motopropulseurs, certaines des variantes précédentes ont été conservées, mais de nouvelles versions de moteurs plus puissants sont apparues. Certaines versions pour le Canada n’étaient pas disponibles aux États-Unis, et certaines avaient même des rétroviseurs chauffants.

Sous le capot, la version la plus puissante était badgée VTI et disposait d’un moteur 1,6 litre développant 160 ch. Sur certains marchés, une version spéciale appelée SiR était proposée avec un 1,6 litre et 170 ch. La cinquième génération de Civic avait le choix de transmissions entre une manuelle à 5 vitesses, une automatique à 4 vitesses et même une CVT pour la version éco HX avec le moteur VTEC-E.

Les performances du VTI correspondaient à celles d’une hot-hatch européenne et ont été très bien accueillies aux États-Unis. La fiabilité des véhicules en a fait un choix pour la jeune génération, dont certains les ont utilisés dans les courses de rue.