Dans les années 60, la meilleure publicité était l’arène de course : en particulier la scène des rallyes.
Renault l’a compris et a désespérément essayé de fabriquer une voiture adaptée à la célèbre compétition. C’est ainsi qu’est née la R8 Gordini.

Il était basé sur le Renault 8 Major régulier, une version améliorée du Renault 8. Renault a embauché l’ancien pilote de course et ingénieur Amédée Gordini, surnommé “le sorcier”. Gordini a pris le moteur de base de 1,1 litre et l’a réglé pour développer 89 ch, soit presque deux fois plus que les 50 ch de la R8 Major standard. C’était le premier essai, et Renault le présenta en 1964. Mais Gordini n’était pas satisfait. Ce n’était qu’un petit ajustement pour lui.

Avec la voiture prête à courir, Renault a aligné six véhicules dans le Tour de Corse 1964. Ils ont couru contre des concurrents puissants tels que l’Alfa Romeo Giulia TZ, la Lancia Flavia, la Ford Falcon et la Porsche 904 Carrera GTS. Renault 8 Gordini a pris quatre des cinq premières places, dont la première place.

Deux ans plus tard, en 1966, la vraie R8 Gordini voit le jour. L’ensemble du véhicule a été repensé en tant que voiture de course sous la carrosserie autrement fade d’une R8. Renault a installé quatre phares sur le modèle de 1966 pour ressembler aux “feux Cibie” de la version rallye, et il a lancé la voiture avec une couleur spécifique “bleu ciel” avec deux bandes blanches qui traversaient le véhicule de l’avant au compartiment moteur, qui était à l’arrière. Contrairement à la version 64, elle était équipée d’une boîte de vitesses manuelle à 5 rapports. Le moteur a été agrandi à une cylindrée de 1,25 litre et, dans la version routière, il offrait 100 ch.

Renault a vendu les véhicules au public et a lancé un championnat de course monomarque. La version rallye de la R8 Gordini proposait 115 ch.