Nos anos 60, a melhor propaganda era a arena de corrida: especialmente a cena de rally.
A Renault entendeu isso e tentou desesperadamente fazer um carro adequado para a famosa competição. Assim nasceu o R8 Gordini.

Foi baseado no Renault 8 Major regular, uma versão atualizada do Renault 8. A Renault contratou o ex-piloto e engenheiro Amedee Gordini, apelidado de “o feiticeiro”. Gordini pegou o motor básico de 1,1 litro e o ajustou para desenvolver 89 cv, que era quase o dobro dos 50 cv do R8 Major padrão. Foi a primeira tentativa, e a Renault o apresentou em 1964. Mas Gordini não ficou satisfeito. Foi apenas um pequeno ajuste para ele.

Com o carro pronto para a corrida, a Renault alinhou seis veículos no Tour de Corse de 1964. Eles correram contra fortes concorrentes como o Alfa Romeo Giulia TZ, Lancia Flavia, Ford Falcon e Porsche 904 Carrera GTS. O Renault 8 Gordini conquistou quatro das cinco primeiras posições, incluindo o primeiro lugar.

Dois anos depois, em 1966, o verdadeiro R8 Gordini viu a luz do dia. O veículo inteiro foi redesenhado como um carro de corrida sob a carroceria sem graça de um R8. A Renault instalou quatro faróis no modelo de 1966 para se assemelhar às “luzes Cibie” da versão de rali, e lançou o carro com uma cor específica “azul ciel” com duas faixas brancas que cruzavam o veículo da frente até o compartimento do motor, que era na traseira. Ao contrário da versão de 64, apresentava uma caixa manual de 5 velocidades. O motor foi ampliado para um deslocamento de 1,25 litro e, na versão de rua, oferecia 100 cv.

A Renault vendeu os veículos ao público e iniciou um campeonato de corrida de uma marca. A versão de rally do R8 Gordini oferecia 115 cv.