Es war ein revolutionäres Auto für die Massen.
Es war das Auto, das die Art und Weise, wie die Fahrzeuge gebaut wurden, mit Frontantrieb und Quermotoren veränderte. Außerdem war es ein täglicher Fahrer für Enzo Ferrari.

Der 128 war nicht das erste frontgetriebene Fahrzeug der Welt. Davor gab es viele, aber die meisten waren mit Längsmotoren ausgestattet. Die Ingenieure versuchten alles, sogar das Getriebe vor dem Motor zu verbauen, um einen längeren Radstand zu ermöglichen. Die Italiener bauten einen Quermotor und ungleiche Antriebswellen ein. Um das Kühlproblem zu lösen, wurde ein elektrischer Lüfter installiert und über ein temperaturgesteuertes Relais gesteuert.

Der Designstil des 128 ähnelte seinem größeren Bruder, dem 124. Der kastenförmige Stil mit runden Scheinwerfern war seinem Vorgänger, dem Fiat 1100 R, einen großen Schritt voraus. Die Idee war, ein Auto zu bauen, das kürzer als 4,9 m (193 Zoll) lang war , aber der Autohersteller wollte den Radstand nicht verkürzen und der Motorraum konnte nicht gekürzt werden. Infolgedessen wurde der Rumpfbereich verkleinert, damit die Gesamtlänge den Anforderungen des Managements entsprechen konnte.

Der Innenraum war für vier Erwachsene anständig groß und aufgrund des fehlenden Kardantunnels und des quer eingebauten Motors wurde die Fahrerposition nach vorne verlegt. Das führte zu einer anständigen Beinfreiheit für die Fondpassagiere. Das Kombiinstrument war nur mit Tachometer, Kraftstoffstand und Kühlmitteltemperatur ohne Drehzahlmesser ausgestattet. Dieses minimalistische Design wurde nach Jahrzehnten von anderen Autoherstellern übernommen.

Der 1,1-Liter-Motor wurde von Antonio Lampredi entworfen, der auch für Ferrari arbeitete. Er holte daraus 55 PS, was zu einer spezifischen Leistung von 50 PS/Liter führte, was für die damalige Zeit großartig war. Das Auto war mit einem 4-Gang-Schaltgetriebe ausgestattet.